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体内のサビにたとえられることの多い活性酸素。電子の数が足りない、不安定な状態の酸素分子のことで、足りない電子を他の細胞から奪おうとして、各器官の正常な細胞を酸化させて（サビつかせて）しまう性質をもつ。
人間の体内酸素の約2％は活性酸素で、これは紫外線や細菌などから体を守るための防御として存在するもの。しかし現在では、紫外線やストレス、食品添加物や環境汚染の影響で、体が過剰に防御体制になり、活性酸素が増えすぎてしまう傾向があり、増えすぎた活性酸素が体内をどんどん酸化させ、老化や病気の原因となってしまっている。